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Originaires de Cincinnati dans l'état d'Ohio (Etats-Unis), les membres de The National mettent leur groupe sur pied à New York (Brooklyn) en 1999. Le groupe se forme autour du chanteur et songwriter Matt Berninger, des frères Scott Devendorf (guitare) et Bryan Devendorf (batterie), des deux autres frères Aaron Dessner (basse, piano) et Bryce Dessner (guitare). The National, très influencé par le rock alternatif américain, la pop anglaise et même la country-rock, sort son premier album sur, Brassland Records, le label des frères Dessner.